Le Sultanat de Damagaram fut fondé en 1731 (à Damagaram Takaya, Niger moderne) par des aristocrates musulmans Kanouri, dirigés par Mallam (r. 1736-1743). Damagaram était au début un état vassal de l’empire Kanem-Bornu en décomposition. Il sut rapidement conquérir les états vassaux du Bornu occidental compatriotes. Dans les années 1830, la petite bande de nobles et de fidèles de Bornu conquis le royaume de Myrria, les sultanats de Sassebaki (y compris Zinder). Au 19e siècle, Damagaram avait absorbé 18 états vassaux de Bornu dans la région.

Zinder est passé d’un petit village haoussa à un centre important du commerce transsaharien avec le déplacement de la capitale de Damagaram en 1736. La grande forteresse de la ville centrale du sud-est (Birni) a été construite peu de temps après, et est devenue une plaque tournante majeure pour le commerce au sud à travers Kano et à l’est jusqu’à Bornu. La ville haoussa et Zengou, sa banlieue touareg1, se sont développées avec ce commerce.