La peau et le cuir ont servi depuis des temps immémoriaux les besoins de l’homme ; mais il est difficile de définir l’âge de leurs premiers usages étant donné leur matière essentiellement périssable. Seule l’archéologie peut nous donner des témoignages précis dans les sépultures et sur les peintures et gravures rupestres. Les Egyptiens enveloppaient le corps mortel des hommes dans des peaux (auxquelles fut substituée plus tard le linceul) pour lui assurer le passage vers la lumière, c’est-à-dire vers l’immortalité.